Pok-ta-pok

Hier soir nous avons fait une autre sortie à Plaza Grande pour une activité que nous avions prévue depuis longtemps. Tous les samedis soirs il y a une démonstration de pok-ta-pok le jeu rituel maya. Les mayas ne sont pas les seuls à avoir joué à ce jeu; plusieurs civilisations meso-américaines de l’Amérique du Sud et du Nord ont joué à des variantes de ce jeu.

Le jeu se voulait un rituel religieux autant qu’un divertissement. Les règlements exacts ne sont pas connus et plusieurs hypothèses ont été avancées dont certaines ont été abandonnées au fil des recherches. On a longtemps pensé que le capitaine de l’équipe perdante ou même tous les membres de l’équipe était sacrifiés. Ce ne serait pas le cas sauf pour de rares exceptions, notamment lorsque la partie était jouée pour régler un différent entre deux cités rivales plutôt que de faire la guerre.

On sait aussi que les parties pouvaient durer plus d’une journée. Le but du jeu était de faire passer un ballon de latex pesant plusieurs kilos dans un anneau de pierre placé au haut d’un mur, parfois incliné parfois vertical. Les joueurs pouvaient seulement utiliser leur hanche, les épaules ou les bras pour frapper le ballon; ils ne pouvaient utiliser les mains ou les pieds. Des points étaient marqués par une équipe en faisant passer le ballon dans l’anneau ou quand l’équipe adverse ne parvenait pas à frapper le ballon avant qu’il franchisse la limite de leur portion du terrain.

Le chaman procède à la purification en récitant des incantations et à l’aide de la fumée de la résine de copal. Il s’assure de faire le tour du terrain dont les côtés font faces aux points cardinaux. Ensuite les capitaines des deux équipes font également le tour du terrain soit avec une torche ou un costume d’oiseau.

L’une des équipes représentait les forces de l’inframonde symbolisées par des jaguars et l’autre les lumières sous la forme d’aigles et chaque équipe portait des peintures en conséquence.

Le chaman purifie également tous les joueurs qui s’agenouillent à tour de rôle.

On se rend vite compte de la difficulté du jeu et des habiletés nécessaires. On peut voir sur le vidéo suivant comment les joueurs procèdent. Même lorsque le ballon roule par terre les joueurs se jettent au sol pour essayer de le faire bondir de nouveau. On comprend à les voir pourquoi des préposés s’assurent de nettoyer méticuleusement le sol avant la partie.

Dans une deuxième partie du jeu les joueurs utilisaient cette fois une boule de bois en feu et essayaient toujours de passer la boule dans l’anneau. Je n’ai pas compris si c’était une variante du jeu ou si c’était un jeu différent qui se jouait dans d’autres circonstances.

Il faut dire qu’il y avait une femme qui décrivait au micro les différents aspects du jeu et de la culture maya. Elle parlait généralement en espagnol et répétait de petites portions en anglais mais son accent rendait son anglais plus difficile à comprendre que son espagnol. J’arrivais à bien la comprendre dans l’ensemble mais les bruits ambiants noyaient parfois ses explications. 🙂

Nous avons bien aimé l’expérience et il n’est pas impossible que nous y retournions un autre samedi. Nous sommes arrivés peu avant le match et il restait seulement des places debout et seulement à une extrémité du terrain de jeu. Il y avait aussi plusieurs estrades alors ça serait le fun de revoir le tout avec un meilleur point de vue.

Nous allons avoir l’occasion de voir le plus grand terrain connu de pok-ta-pok lors de notre excursion à Chichén Itzá vendredi prochain. La photo d’en-tête de cet article de blogue date de notre visite sur le site maya de Cobá lors de notre voyage de 2 semaines dans un resort de Riviera Maya en 2018. Nous verrons sûrement d’autres terrains lors des visites des sites de Uxmal et de Dzibilchaltun au cours des prochaines semaines.