Ultimo día completo en Panamá

Quelle belle journée hier pour compléter notre voyage au Panama. Notre chauffeur est venu nous chercher à 8:30 le matin avec Éric un guide français pour nos visites de la journée.

Nous sommes d’abord allés voir les écluses de Miraflores du canal de Panamá. Ce sont les écluses originales américaines côté Pacifique qui datent de plus de 100 ans. Nous sommes arrivés à temps pour voir le passage du dernier bateau du matin en provenance du Pacifique, un porte conteneurs.

Les écluses (portes et béton des bassins) sont encore les originales. On a construit récemment de nouvelles écluses plus grandes (en longueur mais surtout en largeur) un peu plus loin mais seuls les nouveaux navires qui ne passent pas par les écluses originales les empruntent. On ne peut toutefois pas les visiter. On pouvait voir au loin un gigantesque porte conteneurs en transit dans les nouvelles écluses. Le prix d’un passage est en fonction de la grosseur et du poids des navires et peut facilement monter à plusieurs centaines de milliers de dollars. Le record pour le plus petit montant pour un transit revient à un nageur qui a fait le parcours du Canal pour la somme de 36 cents; Richard Halliburton en 1928. Ce record ne sera jamais battu puisqu’il y a maintenant un prix minimum de plusieurs centaines de dollars pour la traversée.

En après-midi ce sont les bateaux provenant de la mer des Caraïbes qui passent par les écluses. Le guide nous a expliqué toute la gymnastique impliquée par le passage des navires et la raison pour laquelle leur nombre est limité par jour; la quantité d’eau douce utilisée pour le passage des navires est le facteur déterminant.

Nous avons ensuite visité le musée du Canal (avec moult commentaires de notre guide) et vu un petit film de 20 minutes sur l’histoire du Panamá.

Selon notre itinéraire nous devions ensuite aller visiter Panamá La Vieja, mais en raison d’une erreur de notre part nous étions déjà aller visiter la vieille ville hier. Notre guide nous a donc amené au sommet de Cerro Ancón le point le plus haut de la ville de Panamá. C’est une colline dont le sommet sert principalement de site pour des antennes diverses et les véhicules n’y ont pas accès, sauf les véhicules pour l’entretien des équipements bien entendu. Nous avons donc fait l’ascension à pied et avons pu profiter de la vue magnifique qu’on y avait sur la ville incluant le port et les écluses, le pont des Amériques et Casco Viejo où nous avions couché notre première nuit au Panama et que nous allions visiter en après-midi avec notre guide cette fois.

Le drapeau du Panamá (dont la photo est en en-tête de ce billet) flotte fièrement au sommet de Cerro Ancón. Je dit fièrement parce que cette colline faisait partie de l’enclave américaine qui longeait l’entièreté du Canal des 2 côtés jusqu’à qu’à ce que le président Carter signe la rétrocession du Canal dans les années 70, effective le 31 décembre 1999. Dans les années 60 un groupe d’étudiants d’un collège près de la Zone américaine avait escaladé la colline pour y lever le drapeau du Panamá mais plusieurs d’entre eux avaient été blessés par des soldats américains; cela avait entraîné des manifestations au cours desquelles plusieurs panaméens avaient été tués.

Notre chauffeur est revenu nous chercher vers midi au pied de la colline pour nous conduire jusqu’à Casco Viejo pour notre visite. Après un lunch dans un petit Café très sympathique nous avons arpenté le quartier et visité de nombreuses églises (plusieurs congrégations y ont leur église) incluant la Cathédrale de Panamá qui vient tout juste d’être rénovée pour la visite du pape en janvier dernier dans le cadre des Journées Mondiales de la Jeunesse.

Nous avons beaucoup apprécié nos visites dans les églises notamment parce qu’ici au Panamá elles sont climatisées. 🙂

Plusieurs des églises avaient une salle dédiée à de gigantesques crèches de Noël. Ces crèches étaient originalement exposées chez eux par des Panaméens pendant les fêtes. Lorsqu’elles deviennent trop élaborées ils en font don à une église. Le souci du détail est hallucinant et souvent toutes les scènes de la vie de Jésus y sont représentées.

Dans une des églises des notables de l’époque avaient été inhumés sous les dalles du plancher et leur pierre tombale constituait une partie du plancher.

La façade d’une des églises avait été récupérée de la vieille ville détruite lors de l’attaque d’Henry Morgan et déplacée à Casco Viejo qui était le nouveau site de la ville de Panamá.

Tout le quartier était tombé en désuétude dans les années 70 et 80 mais redevient depuis un endroit très prisé et par conséquent extrêmement dispendieux. Un peu partout, de nombreux bâtiments dont seules restaient les façades sont en rénovation. Au cours de notre promenade nous sommes repassés devant l’hôtel de notre première nuit et devant le bâtiment où nous avions siroté une bière sur la terrasse sur le toit avant de manger dans l’un des 3 restaurants qu’il abrite. Nous avons donc bouclé la boucle.

C’est ainsi que s’achève notre parcours dans ce très beau pays. Notre chauffeur revient nous prendre vers 14:30 pour nous conduire à l’aéroport pour notre vol de retour vers 18:00, avec encore un upgrade en classe affaires; yeah! 🙂

Hasta luego Panamá. Nos veremos.