Te Anau – Milford Sound – Te Anau

Ce matin marquait enfin la journée de l’activité la plus attendue pour Lynda. Dès que nous avions commencé à suggérer des activités à inclure à notre itinéraire Lynda avait mentionné la croisière sur le Milford Sound. J’étais tout à fait d’accord puisque j’avais vu il y a 25 ans les photos ramenées par un collègue d’alors et c’était magnifique.

Nous nous sommes levés tôt puisque la route de Te Anau à Milford Sound est de 116 kilomètres qui peuvent prendre environ deux heures surtout en raison du dernier tronçon plus sinueux, très dénivelé et comportant un tunnel de 1.2 kilomètres à une seule voie. Il est toujours possible d’y aller en hélicoptère en 30 minutes mais j’ai pensé que cette option ne ferait pas l’unanimité.

Évidemment la route pour s’y rendre offre plusieurs occasions de photos comme ces belles lignes droites sur la route étroite dans la forêt, le Gun Lake aux eaux calmes, des montagnes et encore des montagnes et le « Chasm of Cleddau River ».

Le passage dans le Homer tunnel est intéressant. Il est taillé dans le roc et la vitesse est limitée à 30 km/h. Des deux côtés il y a un feu de circulation pour diriger la circulation avec un panneau lumineux qui indique lorsque des véhicules sont encore dans le tunnel. Moment rigolo pendant notre attente au retour: deux perroquets kéa (espèce endémique de la Nouvelle-Zélande) se promenaient sur la chaussée de véhicule en véhicule en apostrophant chacun d’un puissant « keee-aa » probablement en quête de nourriture. En l’absence de réponse ils passaient au véhicule suivant.

À peu près la seule façon de faire les croisières est de faire l’aller-retour puisque Milford Sound est en fait constitué des quais, d’un petit aéroport, d’un centre pour visiteurs, d’un café et d’un endroit pour coucher. Il n’y a pas de village à proprement parler et la population locale est d’un peu plus de 100 personnes qui travaillent pas mal tous dans des emplois en lien avec le tourisme local. Et il doit y avoir beaucoup de visiteurs puisqu’il y’a une dizaine de navires (de différentes tailles) qui font chacun plusieurs croisières par jour. La croisière dure environ 2 heures. En face du terminal il y a 30 espaces réservés aux autobus. Pour les voitures et autres véhicules on stationne à près d’un kilomètre des quais et un petit sentier nous y mène.

Le nom Milford Sound (Piopiotahi en maori) n’est pas tout à fait adéquat puisque c’est en fait un fjord qui a été sculpté par plusieurs glaciers depuis des milliers d’années. L’eau du fjord est salée et la profondeur varie de 90 pieds à plus de 1300 pieds. La longueur est d’environ 16 kilomètres jusqu’à Anita Bay dans la mer de Tasmanie.

Notre navire était l’un des plus petits ce qui était parfait puisque ça permettait au capitaine de s’approcher très près des parois et mêmes de nous faire arroser par les embruns des chutes. Parlant de chutes, les deux plus importantes en terme de débit (et celles qui sont permanentes) sont Stirling Falls et Lady Bowen Falls; elles font toutes deux près de 170 mètres.

Mais il y aussi plusieurs autres chutes dont l’existence et le débit varient en fonction de la fonte des glaciers et ces chutes peuvent faire jusqu’à 1000 mètres. Nous en avons vu dont l’origine était effectivement au haut des parois les plus élevées et d’autres qui produisaient des arcs-en-ciel.

D’autres moments intéressants de la croisière: l’atteinte de la mer de Tasmanie, les phoques mâles adolescents qui se prélassaient, et les « kissing turtle » à Dale Point tout près d’Anita Bay. Le capitaine qui avait un bon sens de l’humour disait au micro que la légende mentionne que ces tortues ont un « rocky relationship ». 🙂 Il faut un peu d’imagination pour voir les tortues sur la photo; c’est plus apparent sur place.

Une chose toutefois que les photos n’arrivent pas à rendre c’est à quel point l’endroit est majestueux et comment les parois et les pics sont dominants voire intimidants. Les parois sont parfois verticales au point de donner l’impression qu’elles surplombent l’eau.

Je vais laisser les dernières photos parler elles-mêmes.

Sur l’avant-dernière photo ci-haut on peut apercevoir le navire qui nous a porté pour ce splendide périple, le Milford Discoverer.

Un endroit grandiose à voir absolument si jamais vous allez dans cette région du monde. Nous avons été envoûtés.

Au retour la portion stressante du parcours était au début alors nous avons pu relaxer ensuite pour le retour jusqu’à Te Anau. Nous avons pris une bonne bière sur une terrasse du lakefront. Puis un excellent souper dans un autre restaurant italien et retour à l’hôtel pour se reposer.

Demain nous revenons sur nos pas vers Queenstown que nous avions effleuré entre Wanaka et Te Anau. C’en sera fini de nos déplacements en voiture puisque nous rendons la voiture enfin d’après-midi. Nos dernières journées seront passées à Queenstown et Christchurch où nous visiterons à pieds.